明けましておめでとうございます。多くの病院で新型コロナ感染症（ＣＯＶＩＤ―19）との闘いが続いており、ＣＯＶＩＤ―19病棟で新年を迎えた医療関係者も多くいらっしゃると思います。皆さまのご尽力に心より敬意を表します。

　当院でも長野県内の重症患者さんを受け入れ、治療とケアを行っており、関係する職員の献身に頭が下がります。このような状況下で、２０２１年の年始のあいさつは、新型コロナ感染症に関するものばかりだと思います。

　その昔、ツツガムシ病から「つつがなく」というあいさつ語ができたように、ウィズコロナの時間が長く続けば、やがて「コロナなくお過ごしでしょうか」というような言葉が生まれるかもしれません。

　と、ここまで書いたところでネットで調べてみると、実は、「つつがなく（恙なく）」という語は、ツツガムシ病を語源とするのではなく、古代中国には恙（つつが）という霊獣がおり、虎や豹よりも凶暴で、人間を食い殺すと恐れられていたそうです。（https://ja.wikipedia.org/wiki/ツツガムシ）

　そしてこの霊獣の名前から「恙なく」という用語がすでに派生していたそうです。その後、何らかの伝播性疾患で致死率が高いこの疾患を「恙虫」という妖怪によるものと考え、「ツツガムシ病」と名付けたそうです。時を経て、「ツツガムシ病」はダニによる感染症だと判明し、このダニを「ツツガムシ」と名付けました。

　現在では、「ツツガムシ病」は病原菌リケッチア（Orientia tsutsugamushi）を保有するダニの一種ツツガムシの幼虫に媒介される感染症で、発熱、刺し口、発疹（紅斑）で診断され、初期のテトラサイクリン系抗菌薬が有効で、昔のように恐れられた病気ではなくなっています。　

　人類は得体が知れない病気に恐怖を感じますが、明確な診断基準が示され、有効な治療法と予防法が確立されると恐怖が減じ、医療従事者を含め、社会全体は落ち着きを取り戻します。私たち現場の医療者は、１人でも多くのＣＯＶＩＤ―19患者さんを救命することで、ＣＯＶＩＤ―19という得体の知れない感染症が、社会に与える恐怖を減らす仕事をしているのだと思います。

　ワクチンや有効な治療薬の開発は、私たちの闘いを後押ししてくれる強い武器です。２０２１年、私たちが新たな武器を得て、人類がこの新たな感染症を克服する年になることを切に祈って、新年のあいさつとさせていただきます。